Gijsbert de Zoeten

Gijsbert de Zoeten beschikt over uitgebreide expertise in het financiële domein. Hij bekleedde in de afgelopen jaren meerdere keren de functie van Chief Financial Officer (CFO). Gedurende zijn carrière is hij werkzaam geweest bij internationale organisaties – Unilever, LeasePlan, Inchcape PLC en Accell Group. Als CFO ondersteunt hij bedrijven bij hun groeiprocessen, waarbij hij duurzaamheid, innovatie en talentontwikkeling centraal stelt als essentiële pijlers. Hij werkte als CFO zowel in een private equity als in een beursgenoteerde omgeving.  Hij was tot april 2025 CFO van de Accell Group.

25 jaar Unilever

De Zoeten startte in 1984 de opleiding bedrijfskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen. Na het behalen van zijn diploma vertrok hij naar Amsterdam, waar hij de postdoctorale controllersopleiding volgde aan de Vrije Universiteit.

In 1989 begon hij zijn carrière bij Unilever. Hier doorliep hij in de loop der jaren verschillende financiële managementfuncties. Hij werkte onder meer in Brazilië en in 2008 bekleedde hij de functie van CFO Unilever Foodsolutions wereldwijd (B2B). Van 2010 tot en met 2016 was hij CFO van Unilever Europa. Hij leidde grote veranderingen die de organisatie op dat moment doormaakte, waarbij het realiseren van een duurzaam toekomstbeeld werd gekoppeld aan strakke, financiële doelstellingen.

Gijsbert de Zoeten streefde naar maatschappelijk verantwoord ondernemen, maar ook om hier een business driver van te maken. Hij droeg in zijn jaren bij Unilever succesvol bij aan groei, het genereren van een hogere return of investment en de transformatie van de financiële functie.

Een nieuwe uitdaging bij LeasePlan

In oktober 2016 ging De Zoeten aan de slag als Chief Financial Officer bij LeasePlan, een wereldwijd bekende autoleasemaatschappij.

Ondanks zijn succes bij Unilever, was het voor hem tijd om een sprong te maken en een nieuwe uitdaging aan te gaan. Hij initieerde bij LeasePlan, net zoals bij Unilever, grote veranderingen en was onderdeel van ingrijpende transformaties. Dit keer speelden de veranderingen zich af in een private-equity omgeving. De focus lag op het investeren in de toekomst, in plaats van de snelle winst. De Zoeten richtte zich op de transformatie van het bedrijf; van een multilokaal bedrijf naar een geïntegreerde bedrijfsstructuur.

Daarnaast heeft hij een sleutelrol gespeeld in het IPO-project, vanaf het begin tot de laatste fase, met een officiële aankondiging van de beursgang. De beursgang werd wegens negatieve marktomstandigheden vlak voor notering gestopt (Leaseplan is vervolgens gekocht door ALD).

In zijn tijd bij LeasePlan kreeg hij te maken met grote uitdagingen, zoals de overgang naar een 100 procent emissievrije mobiliteit en het digitaliseren van de interne processen in de organisatie.

VRC top 50

Tijdens zijn loopbaan belandde hij meerdere keren in de top 50 registercontrollers (RC). De Vereniging van Registercontrollers stelt jaarlijks een top-50 samen van registercontrollers actief in het private en publieke domein. De Zoeten prijkte enkele jaren op een mooie nummer 2.

Technische universiteit Delft

In 2016 werd hij door de minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap benoemd tot lid van de raad van toezicht van de TU Delft. Ook was hij voorzitter van de Auditcommissie. Hier droeg hij met zijn expertise in het bedrijfsleven een bijdrage aan de ontwikkeling van de Technische Universiteit (TU).

Er lagen specifieke uitdagingen voor het financieel beheer van de TU Delft, gegeven de sterke groei van het aantal studenten en de noodzaak tot grote vastgoedinvesteringen.

Aan de slag bij Inchcape

In september 2019 ging De Zoeten een nieuwe uitdaging aan als CFO van het Britse Inchcape in Londen: een internationale beursgenoteerde automotive distributeur en dienstverlener met activiteiten in meer dan 30 landen.

Hij vervulde deze functie tijdens de pandemie. Gedurende deze periode heeft hij het bedrijf in goede banen geleid en aanzienlijke herstructurering en besparingen doorgevoerd. Ook heeft hij meegeholpen aan het verbeteren van de relaties met investeerders en de externe perceptie van Inchcape, met als resultaat een sterk verbeterd aandeelhoudersregister.

Hij was medeverantwoordelijk voor de ontwikkeling van de ‘Accelerate’-strategie, die richting geeft aan organische groei en groei door overnames. De Zoeten werd zelf verantwoordelijk voor dit laatste en realiseerde naast een reeks van kleinere acquisities een zeer grote overname van een familiebedrijf in Zuid-Amerika (de transactie voegde circa 25% omzet toe aan de groep).

De financiële functie werd getransformeerd, net als in eerdere banen – onder meer door outsourcing en focus op talentontwikkeling.

Financiële herstructurering Accell Group

Na Inchcape ging de Zoeten aan de slag bij Accell Group – een door PE (KKR en Teslin) eind 2022 overgenomen grote speler in de Europese fietsindustrie.

Het bedrijf was in transformatie na de moeilijke periode voor de hele industrie na de Corona periode. Hij heeft daar met name gewerkt aan een financiële herstructurering, waarbij de schuldenlast werd teruggebracht van €1.4bi naar €800m. Een zeer complex proces met vele stakeholders dat in februari 2025 succesvol werd afgerond, en dat het bedrijf een solide positie heeft gegeven voor de toekomst.

De toekomst in het vizier

Met uitgebreide ervaring in verschillende sectoren, zoals FMCG en automotive, zowel in B2C als in B2B, heeft hij bijgedragen aan diverse strategische initiatieven, variërend van fusies en overnames tot een beursgang, investor relations, financiële  herstructurering en transformatie van de financiële functie. Zijn expertise omvat ook bestuurlijk toezicht en het effectief leiden van herstructureringen en turnarounds. Zijn professionele reis heeft hem door Europese, Latijns-Amerikaanse, Afrikaanse en Aziatische markten geleid.